Med 'alvar' menas de flacka hällmarker som förekommer på hård kalkbergrund på några ställen i världen. Alvarmarkerna på Öland är ett resultat av en mångtusenårig samexistens mellan människans brukande och de naturliga förutsättningarna. Alvaret är en livsmiljö för ett stort antal växter och djur – många mycket ovanliga på andra håll.
Alvarmarkerna kännetecknas av att de
- saknar eller endast har ett tunt jordtäcke,
- har kraftigt växlande tillgång på vatten,
- har ett hårt klimat och
- har en säregen växt- och djurvärld.
Alvar liknande de öländska finns på öarna med kalkberggrund i Östersjön, främst på Gotland, Dagö och Ösel, men små områden finns också i Västergötland.